Duik in het vulkanisch verleden van Frankrijk

door SANDER LINDENBURG - 7 juli 2006

Onze aankomst was vier uur later dan gepland en dat leverde daardoor een verrassend ander aanblik op. Het busje waarin we rijden duikt de duisternis in en tegen de maanverlichte hemel steken de contouren af van de machtige restanten van wat ooit een hels vulkanisch gebied moet zijn geweest. Welkom in Auvergne! Het indrukwekkende schouwspel van de natuur wordt gecompleteerd door een onweersbui. De felle flitsen laten het lijken alsof de aarde weer tot leven komt, net als duizenden jaren geleden. Een scène die ze in Disneyland niet had kunnen verbeteren!

●Het vliegveld van Clermont Ferrand

De poort tot dit gebied vormt Clermont-Ferrand, waar we na het verlaten van het vliegveld direct de Puy de Dome zien opdoemen, een wachter van 1465 meter voor de bergachtige regio die er achter begint. Na ruim een uur rijden bereiken we het doel van deze reis: de regio rond de Mont Dore. Een toeristisch gebied, dat zowel ’s zomers als ’s winters buitenlandse gasten weet te lokken. Het heeft de uitstraling van wat je met je ogen dicht van zo’n oord voorstelt: Veel souvenirwinkels, een groot aantal terrasjes en erg pontificaal in het centrum een Casino, waar je 24 uur per dag je geld kwijt kunt raken.

Maar de kracht ligt in de omgeving. Le Mont Dore, zoals de plaats heet, vernoemd naar de nabij gelegen berg, wordt omringd door een paar ruige toppen, waar je in de zomermaanden heerlijk kunt wandelen en die in de wintertijd alle ruimte bieden aan ski’ers en langlaufers.

Je kunt hier onder andere overnachten in “Le Grand Hotel”, een aan de hoofdstraat gelegen hotel in een historisch pand. De kamers zijn allemaal recentelijk onder handen genomen en hebben een frisse oranje-rode look gekregen. De oude houten vloeren kraken wel flink, maar zo lang het niet al te druk is zul je geen last hebben van de buren. De service is allervriendelijkst. Het pand stamt uit 1856 en was toen het eerste onderkomen voor toeristen nadat het nabij gelegen kuuroord bij de bronnen in gebruik genomen werd. Het was voor die tijd uiterst modern, met onder andere een onderaardse gang naar het kuuroord. In de loop der jaren raakte het echter volledig in verval, totdat het twee jaar geleden overgenomen werd door de huidige eigenaren die het hotel nieuw leven ingeblazen hebben. www.grand-hotel-mont-dore.federal-hotel.com

Kuuroorden

Kuuroorden heb je volop in deze regio (vreemd fenomeen is dat die instellingen kennelijk altijd hand in hand moeten gaan met casino’s: Mensen komen om van hun astmatische of reumatische pijnen afgeholpen worden, maar ze willen ook hun geld kwijt…). In het historische kuuroord van Le Mont Dore kun je bijvoorbeeld voor 491 euro met 72 behandelingen geholpen worden tegen de pijnen van reumatische pijnen.

Zelf zoeken we een modernere variant en vinden die in Choussy La Bourboule (www.thermesbourboule.com) Er wordt ons verzekerd dat al het water in deze inrichting afkomstig is uit de heilkrachtige waterbronnen. Het water wordt echter gebruikt in Center Parcs-achtigevoorzieningen: Een Turks stoombad, waarin een bezoeker binnen een half uur bij een temperatuur van 45 graden snel overtollig vocht kan kwijtraken en een jacuzzi (bubbelbad). Anders is de waterstraalmassage, die in de kelder plaatsvindt. Een assistente bewerkt met een harde waterstraal, die telkens in temperatuur wisselt, vrijwel alle spiergroepen van een mensenlichaam. Het wekt een aangename tinteling op. Ook hier kunnen bezoekers op verzoek met stoommaskers geholpen worden tegen aandoeningen van de luchtwegen, maar die voorziening zal geen grote stroom Nederlanders naar de Auvergne lokken. Het is een aardigheidje voor een toerist, die zich eens een morgen of middag in deze voorziening, met een luxe benaming als Spa door de exploitanten betiteld, wil ontspannen.

●Het geologisch museum in La Bourboule

Dat zou hij of zij bijvoorbeeld kunnen doen terwijl de andere reisgenoten een bezoek brengen aan het plaatselijke geologische museum of beginnen aan de beklimming van de Puy de Sancy. In het geologisch museum wordt een (zeer) beknopt beeld geschetst van de geologische geschiedenis van het Vulkanische gebied. Door een stripfiguurtje in te zetten wordt een poging ondernomen om het onderwerp interessanter te maken voor kinderen, maar of dat lukt is twijfelachtig. Het museum zal eerder volwassenen aanspreken, die zich kunnen vergapen aan de wonderlijke manieren waarop stenen vormgegeven zijn onder de hete omstandigheden. www.geologie-labourboule.com

Puy de Sancy

Een echte familie-uitstap (lees: uitdaging) is de beklimming van de Puy de Sancy, met zijn 1800 meter de hoogste berg in dit vulkanische gebied. Bij mooi weer is vanaf de top de grote broer, de Puy de Dome,  in de verte te zien.

●De kabelbaan naar het bergstation van de Puy de Sancy. Links in het dal is het hier onder beschreven hotel te zien.

Het (jeugdig) plezier begint al met de kabelbaantocht naar het bergstation. Daarna moet nog een half uur gelopen worden naar het allerhoogste punt. Daarvoor is overigens wel een keurig trappad aangelegd, hoewel dat niet betekent dat het daardoor minder vermoeiend is.

Op de top heeft de wandelaar een prachtig uitzicht op de omliggende bergkammen, waarop hier en daar in juli zelfs nog een paar sneeuwtapijtjes liggen. Het avontuur kan gecompleteerd worden door niet via de kabelbaan terug te keren in het dal, maar door via een goed gemarkeerd ezelpad vanaf het bergstation naar beneden te lopen. Let daarbij wel op de weersomstandigheden, want die kunnen snel wijzigen in de bergen. Mocht u twijfelen aan uw eigen oordeel, dan zijn ze in het bergstation graag bereid om u over een al dan niet veilige lopende afdaling te informeren.

In deze regio kun je overigens ook bijzonder goed aan wintersport doen. Voor dat doel is aan de andere kant van de bergkam recentelijk een nieuwe ski-lift aangelegd, maar ook bij de kabelbaan van de Puy de Sancy zijn verschillende voorzieningen voor wintersporters. Zoals het hotel Le Puy Ferrand, dat een uitstekend restaurant.

De kamers in het hotel zijn klein, maar degelijk. Toch geeft het hele pand de indruk dat het tijd wordt om het geheel weer eens stevig onder handen te nemen. Zo blijkt een kijkje op het balkon een vervaarlijk overkomende trilling te veroorzaken, waarbij het gevoel van onveiligheid versterkt wordt door de barsten in de betonnen vloer. Het zwembad dat de folder van het hotel belooft is met twee slagen te overbruggen. Iemand die lang is kan met voeten en handen beide wanden aanraken. www.hotel-puy-ferrand.com