Naar een kaartje van dit gebied.

Duitsers hebben altijd al van kuuroorden gehouden. Het is dan ook geen wonder dat er veel Duits klinkt in en rond de baden van Fontana in Nieuweschans (30% van de verwachte 165.000 bezoekers van dit topjaar is Duits) De vondst van het warme, zoute water op 630 meter diepte heeft het verder ingedutte dorpje vanaf 1985 op de kaart geplaatst, toen er een modern kuuroord geopend werd. Het gaat zo goed dat na de herfstvakantie is begonnen met een flinke uitbreiding opdat nog meer gasten ontvangen kunnen worden.
Het de hele dag rondlopen in een badjas schijnt een van de geneugten van dit kuren te zijn, want vrijwel iedereen loopt rond in deze cremekleurige kledij. Onderweg van Thermaalbad naar saunaplein en van massagestudio weer naar Thalassostudio. De lofzang lezend in de folder van Fontana wekt het geen verbazing dat er zorgverzekeraars zijn die een verblijf hier vergoeden: "Het thermaalwater ontspant lichaam en geest, verbetert de doorbloeding, stimuleert de stofwisseling en  bevordert de afvoer van afvalstoffen uit het lichaam. Bovendien verzacht het water pijn in spieren en gewrichten. Ook heeft het een gunstige invloed op hart- en vaatziekten, ademhalingsproblemen en huidaandoeningen".
Naast baden met zout water, waardoor een Dode Zee-effect ontstaat, kan er bijvoorbeeld gebruik gemaakt worden van een infrarood sauna. Dat laatste is voor mensen die niet van vochtige, benauwde ruimtes houden, maar wel van intense warmte. Verder biedt het programma het ingepakt worden met een algenpap of een voetenmassage. Echt goedkoop is het niet dit kuren: een bezoek aan bad en sauna kost 32,50 gulden per persoon. En wie ook in zo'n mooie badjas wil rondlopen moet daarvoor niet alleen 6,50 betalen, maar ook vijftig gulden borg.
Van een roerig verleden is behoudens een eenzaam kanon midden in het dorp eigenlijk niets te merken in het 7000 zielen tellende Nieuweschans, dat als een soort schiereiland in Duits grondgebied steekt. Er is een in het VVV-kantoor ondergebracht vestingmuseum, dat een maquette toont van hoe hier ooit een vijfhoekig bastion met wallen en grachten heeft gelegen, maar 'in het echt' is daar niet veel van terug te vinden. Het verdedigingswerk op een doorgang in het veengebied werd in 1628 aangelegd in opdracht van Ernst Casimir, stadhouder van Groningen en Friesland, maar verviel snel na het vertrek van het laatste garnizoen in 1815. Wat nu nog aan die tijd herinnert is een voormalig exercitieterrein en een garnizoenskerkje (1751).
Beter hebben ze het aangepakt in het nabijgelegen Oudeschans. Dit dorpje is sinds 1987 weer geheel in oorspronkelijke staat teruggebracht en maakt het daardoor aantrekkelijker voor toeristisch bezoek. Zo kan er bijvoorbeeld een rondwandeling gemaakt worden over de verdedigingswallen. Oudeschans ontstond bij een sluis in de Westerwoldse Aa en werd tijdens de Tachtigjarige oorlog versterkt tot vesting. Meer historische gebouwen zijn te vinden in het pal op de grens gelegen buurtschap De Lenthe, waar het in 1797 door generaal Van Hooft ontworpen vestingwerk La Fleche is te zien. Het werd begin jaren tachtig in oorspronkelijke staat hersteld. De Lenthe en Oudeschans behoren tot de gemeente Bellingwedde, waar de Wedderborg te vinden is. Een prachtig slot uit 1365, dat echter niet voor publiek toegankelijk is. Er kan wel omheen gewandeld worden, maar de zwanen in de slotgracht zijn echter niet zo gediend van publiek en laten dat luid sissend en met opgebolde vleugels duidelijk merken.

Aanbevolen links:

Kuuroord Fontana

Nieuweschans Net

Het monument voor de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog, dat overigens uitkijkt op een lelijk vervallen pand zo midden in Nieuweschans.

De entree van Fontana. Binnen fotograferen mocht omwille van de privacy van de gasten niet.

Toen maar een ansichtkaartje gekocht en die midden in Nieuweschans in het kanon gestoken.

Oudeschans heeft beter z'n best gedaan er iets moois van te maken.

Er is in Oudeschans een mooie oude begraafplaats.

Ze hebben er de wallen nagebouwd.