Pairi Daiza als beloning voor je kinderen op de terugreis naar huis

Wonderlijk hoe je de ruïne van een Cisterciënzerabdij in zo’n dierentuin van wereldformaat kunt veranderen! Bij ons bezoek aan Pairi Daiza vielen we van de ene verbazing in de ander. De naam vindt nog niet veel weerklank in Nederland, zo merken we in eigen kring. En da’s onterecht, want het park ten zuiden van Brussel is een prima bestemming voor een weekendje weg of als ‘beloning’ voor de kinderen als een laatste vakantiedag op de terugreis naar Nederland.

Daar waar je nu olifanten, panda’s, leeuwen, stokstaartjes, walrussen, apen en dino’s hebt rondlopen was tot 1992 een verwaarloosd perceel. Eric Domb (geb. 11 nov. 1960) ontdekte op 32-jarige leeftijd het Domein van de voormalige cisterciënzerabdij van Cambron, dat in 1148 werd opgericht in Brugelette. Onder de indruk van deze verwaarloosde locatie besloot hij zijn carrière op te geven en het park te bouwen waarvan hij als kind had gedroomd. Ondanks financieringsproblemen slaagde hij er, met de hulp van de enige bankier die in hem geloofde, in om Park Paradisio op te richten, dat na een moeilijk begin een echt succesverhaal werd.

Vogeltuin

Paradiso was aanvankelijk een vogeltuin met in 1994 2.500 vogels van 400 soorten. In 2000 huisvestte een tropische serre de eerste kleine zoogdieren van het park. Een jaar later werd het neoklassieke kasteel uit 1854 het decor voor het aquarium, waar vandaag de dag meer dan 4.000 dieren leven.

In 2010, om beter overeen te stemmen met de wens van de oprichter om meer te bieden dan alleen een dierentuin, werd het park omgedoopt tot “Pairi Daiza”. Een naam geïnspireerd op het oude Perzisch, “Pairi-daeza”, wat “omsloten tuin” of “boomgaard beschermd door muren” betekent, in de zin van “paradijs”.

Pairi Daiza Werelden

In 2006 ging voor Eric Domb een droom in vervulling: een authentieke Chinese tuin openen voor zijn bezoekers. Geïnspireerd door de passie van zijn familie – vooral die van zijn moeder – voor de Chinese cultuur, werkte hij samen met echte Chinese hoveniers aan een 4,5 hectare groot landschap volgens eeuwenoude tuinprincipes.

Blikvanger is de boeddhistische tempel, gebouwd zoals dat zes eeuwen geleden gebeurde: met dikke houten zuilen en een kamferhouten boeddha. De tempel werd ingezegend door een Eerbiedwaardige monnik uit de kring rond de Dalai Lama. Zelfs de ambachtslieden die hielpen bij de restauratie van de Verboden Stad in Peking waren betrokken.

Deze tuin – de grootste Chinese tuin van Europa – kreeg in 2014 hoog bezoek van de Chinese president Xi Jinping en zijn echtgenote. Pairi Daiza paste dit principe – bouwen met respect en vakmanschap – ook toe bij de andere werelden in het park:

• Kingdom of Ganesha (2009)
• The Land of Origins (2012)
• The Southern Cape (2015)
• The Last Frontier (2019)
• The Land of the Cold (2020)
• The Islands of the Rising Sun (2024)

In elk themagebied in Pairi Daiza draait het om totale onderdompeling, met gebouwen, planten én verhalen uit andere windstreken.

Dino’s

Nieuw dit seizoen is Prehi Daiza – The Lands of the Past. Hier ontdekt de bezoeker meer dan 60 levensechte dino’s en ijstijddieren, waaronder een T-Rex, mammoet en Spinosaurus. In het themagebied The Land of the Cold waan je je miljoenen jaren terug in de tijd. Blikvanger is het 21 meter lange skelet Vulcain, een authentieke Apatosaurus uit Wyoming, dat direct in de entree van het park voor het eerst in Europa wordt getoond.

Het is ook mogelijk om op het park tussen de dieren te overnachten. Het Pairi Daiza Resort, inmiddels goed voor 95% bezettingsgraad, heeft kamers met zicht op ijsberen of walrussen. Een verblijf is inclusief parktoegang, ontbijt, diner en exclusieve toegang tot bepaalde zones. En met een camper kun je 24 uur parkeren voor € 11, inclusief overnachting op de parking. Pairi Daiza – 75 hectare groot – verwelkomt nu elk jaar meer dan 2,6 miljoen bezoekers.

_{Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met Pairi Daiza.}