Grand Egyptian Museum open na lange vertraging

In Gizeh, pal naast de Gizeh-piramides bij Caïro, is het langverwachte Grand Egyptian Museum (GEM) eindelijk geopend. Het $1 miljard+ kostende complex is het grootste museum ter wereld dat volledig aan één beschaving gewijd is, met meer dan 50.000 artefacten uit het oude Egypte.

Het nieuwe gebouw beslaat zo’n 72 voetbalvelden en biedt nu de benodigde ruimte om de rijke faraonische geschiedenis uitgebreid te tonen. Organisatoren noemen het project een ‘cultureel visitekaartje’ en ‘een geschenk van Egypte aan de wereld’.

Geschiedenis en ontwerp

Het idee voor het GEM stamt al uit 1992, en in 2002 won het Ierse bureau Heneghan Peng de architectenwedstrijd om het ontwerp te maken. De bouw begon in 2005, maar de politieke onrust na de revolutie van 2011 zorgde voor jarenlange vertragingen. Uiteindelijk is het museum meer dan twintig jaar later voltooid. Het ontwerp, met een markante driehoekige glazen gevel die de vorm van de piramides weerspiegelt, is uitgevoerd door Heneghan Peng. Bij de ingang prijkt een 11 meter hoge granieten kolos van farao Ramses II, die na decennialang op een verkeersplein in Caïro gestaan te hebben, nu in het atrium staat opgesteld.

Collecties en tentoonstellingen

In de twaalf hoofdtentoonstellingen – vorig jaar al deels opengesteld – tonen zo’n 50.000 antiquiteiten de loop van de Egyptische beschaving vanaf de prehistorie tot de Romeinse tijd. Een absolute blikvanger is de Tutankhamon-galerij met zo’n 5.000 voorwerpen uit het graf van de jonge farao. Veel objecten komen uit het vroegere Egyptisch Museum op het Tahrir-plein, maar dankzij de ruime, moderne presentatie komen ze nu veel beter tot hun recht. Het complex bevat ook een kindermuseum, conferentie- en onderwijsfaciliteiten en een groot conserveringslaboratorium.

Bezoekersinformatie en toeristische impact

Voor bezoekers is het GEM-complex bijzonder compleet: naast de tentoonstellingszalen zijn er ook een museum voor Cheops’ koningsschepen en aangelegde tuinen. Het museum is dagelijks geopend, met ruime avondopening op woensdag en zaterdag. Volgens voormalig GEM-directeur Tarek Tawfik biedt het museum met ongeveer 30.000 tentoongestelde voorwerpen (waarvan 15.000 voor het eerst) en 50.000 m² ‘een must-see museum’ met innovatieve technologieën voor jong en oud. Egypte hoopt dat het GEM het toerisme flink zal stimuleren.

Bronnen o.a.: NY Times, Parool, AP, CNN