Ontdek het stille midden van Ierland dat de meeste toeristen overslaan

In het midden van Ierland ligt een regio die weinig toeristen kennen, maar die veel te bieden heeft. Ireland’s Hidden Heartlands is een landschap van water, bossen, veengebieden en kleine dorpen waar het leven een ander tempo heeft.

Water als rode draad

De Shannon is de levensader van de regio. Deze brede rivier verbindt meren, dorpen en stille oevers met elkaar. Kajakken langs rietkragen en oude ruïnes is een populaire manier om het water te verkennen. Wie liever op zijn gemak reist, kan een vakantieboot huren via Le Boat. Geen vaarbewijs nodig, wel een eigen boot om op te slapen, koken en eten.

Natuur zonder haast

Landinwaarts liggen bossen, heide en uitgestrekte veengebieden. Lough Key Forest Park biedt wandelroutes door oud bos met meren en eilandjes. De Slieve Bloom Mountains zijn een van de oudste bergketens van Ierland, met weinig bebouwing en veel ruimte. Wie het veenlandschap wil begrijpen, gaat naar het Bog of Allen Nature Centre of Bord na Móna’s Derrinlough Bog, plekken met een open, bijna eindeloze horizon.

Kleine dorpen, grote gastvrijheid

“Vreemden bestaan niet, enkel vrienden die je nog niet hebt ontmoet.” Die Ierse instelling merk je meteen in plaatsen als Ballina en Banagher. Beide liggen aan de Shannon, hebben een handvol winkels en cafés en pubs waar bezoekers snel worden opgenomen in het lokale leven.

Sterren kijken zonder licht

Na zonsondergang wordt de regio opvallend donker. In Lough Boora Discovery Park wandel je door een groot natuurgebied met kunstinstallaties. Rond Birr Castle en in de Slieve Bloom Mountains is de lichtvervuiling minimaal, wat zorgt voor een breed en helder zicht op de sterrenhemel.

Meer informatie: ireland.com